몽족 소년의 산을 넘는 꿈
베트남의 국경 지역인 하장성 메오박(M?o Vạc) 지역 니엠통(Niêm Tòng) 마을의 광활한 산맥 사이로 산비탈에 자리 잡은 작은 집 한 채가 서 있습니다. 이 소박한 집은 2006년에 태어난 몽족 출신의 어린 소년 부미신(Vừ Mí Sình)의 가족 소유입니다.
신이 사는 집에는 구부러진 나무 벽과 낡은 양철 지붕, 그리고 잠자는 공간 바로 옆에 임시로 만든 가축 축사가 전부입니다. 가뜩이나 허약했던 집은 야기 폭풍 이후 더욱 황폐해졌습니다. 하지만 비가 새는 집과 삶의 폭풍 속에서 부미신은 교육을 받고, 자신의 운명을 바꾸고, 부모와 형제를 가두는 일상적인 생존의 굴레에서 벗어나고자 하는 꿈을 키웁니다.
배고픔과 추위가 끊임없이 찾아오는 끝없는 산속에서 사는 신은 또래 친구들이 누릴 수 있는 배움에 유리한 조건이 부족합니다. 그의 집에서 마을 중심지까지 오토바이로 20킬로미터를 돌길을 따라 이동한 후 다시 5km의 가파르고 험준한 지형을 따라 이동해야 합니다. 신은 어릴 때부터 가족과 함께 밭을 일구고, 벼와 옥수수를 재배하고, 소의 풀을 베며 언젠가는 삶이 나아질 것이라는 소박한 희망을 품고 살아왔습니다.
신을 차별화하는 것은 교육을 추구하고 산 너머의 세상을 발견하려는 그의 확고한 의지입니다. 일 년 내내 끝없이 펼쳐진 산봉우리 사이를 돌아다니며 “산 너머에는 무엇이 있을까?”라는 궁금증을 자주 품습니다 .
교육의 길을 가로막는 까다로운 조건
몽족 학생인 부 미 신은 학교에 다니고 싶은 열망을 품고 있지만 교육을 향한 그의 여정은 어려움으로 가득 차 있습니다. “학교에 가고 싶지만 집안 형편이 매우 어렵습니다.”라고 그는 말합니다. 그의 가족은 농사에 의존하며 생계를 위해 일 년 내내 쉬지 않고 일하기 때문에 신이 학업을 지속하기 어렵습니다.
게다가 신은 몽족어만 유창할 뿐 한국어 실력은 여전히 제한적입니다. 이러한 언어 장벽은 그의 학습 과정을 더욱 복잡하게 만들어 그가 교육을 받는 데 어려움을 더하고 있습니다.
“우리 집은 외딴 마을에 있고 학교 가는 길이 험난해서 교육 여정이 상당히 힘들었어요.” 신은 고된 통학길의 피곤함이 묻어나는 눈빛으로 말합니다. 학교에 가려면 우기에는 진흙탕이 되어 미끄러운 가파른 길을 지나가야 하기 때문에 수업을 놓치는 경우가 많습니다. 춥고 습한 날에는 이 위험한 길이 너무 위험해져 신은 아예 등교하는 것조차 두려워합니다.
이러한 어려움으로 인해 그의 진로는 점점 더 불확실해 보이지만 신은 꿈을 포기한 적이 없습니다. 어려움에도 불구하고 그의 인내와 결단력은 언젠가는 이러한 장애물을 극복하고 더 밝은 미래를 이룰 수 있다는 희망을 계속 키워나가고 있습니다.
EI 그룹의 대만 유학 프로그램으로 미래의 문을 열다
신은 하장에 있는 지방 고용 센터에서 EI 그룹의 대만 유학 프로그램에 대해 알게 되었습니다. 입학 담당자가 유학 기회에 대해 설명하는 동안 신의 눈에는 깨달음의 불꽃이 타오르기 시작했습니다. 이야기로만 알고 있던 대만이 그 어느 때보다 가깝게 느껴졌고, 꿈이 현실로 다가왔습니다.
가족의 격려와 새로운 결심에 힘을 얻은 신은 이 꿈을 이루기 위해 하노이로 떠나기로 결심했습니다. 설레는 마음도 있었지만, 부족한 베트남어 실력과 빚을 떠안고 있는 가족에 대한 부담감으로 불안한 마음도 있었습니다. 생전 처음으로 하노이에 도착한 신은 분주하고 낯선 도시의 소음과 속도에 압도당했습니다. 다행히도 EI 그룹의 선생님들은 모든 단계에서 그의 곁을 지켜주었습니다. 그들의 헌신 덕분에 신은 불우한 환경에서 출발하더라도 흔들리지 않는 의지와 인내가 기회의 문을 열 수 있다는 것을 깨달았습니다.
“학교에서 선생님들은 교육의 기회와 인생의 새로운 길에 대해 자주 이야기했습니다.”라고 신은 말합니다. “저는 생존이 매일의 싸움인 고향에서의 삶이 얼마나 어려운지 알게 되었습니다. 그래서 저는 마을 사람들의 삶을 변화시키는 데 도움이 될 수 있는 새로운 지식과 경험을 얻기 위해 유학을 결심했습니다. 앞으로는 고향으로 돌아가 긍정적인 변화를 가져오고 다른 사람들을 위한 기회를 만들어 이전처럼 가난하게 살지 않도록 하고 싶습니다.”
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대만 유학 비자로 꿈을 현실로 바꾸기
신이 대만 유학 비자를 받던 날, 나푸의 작은 마을은 희망과 자부심으로 가득 찼습니다. 이웃과 친척들은 그의 흔들리지 않는 결단력과 회복력을 축하했습니다. 외부 세계와 고립된 가파른 산에 자리 잡은 마을에서 신이 이룬 성취는 그곳 몽족 사람들에게 기적과도 같은 일이었습니다.
비바람에 시달리던 조용했던 집은 이제 EI 그룹, 지역 당국, 하장 고용센터의 대표들이 마을 주민들과 함께 이 젊은 학생을 축하하며 기쁨과 웃음으로 가득 찼습니다. 자랑스러운 미소와 진심 어린 격려가 드넓고 험준한 산을 그 어느 때보다 따뜻하게 만들었습니다.
비자를 손에 쥔 신은 자신의 삶을 변화시키고 가족을 부양하기 위한 여정을 시작하기 위해 대만으로 떠날 준비를 마쳤습니다. 노이바이 공항에 서서 신은 다시 한 번 “산 너머에는 무엇이 있을까?”라는 질문을 스스로에게 던졌습니다.
이번에는 그 답을 알았습니다: 산 너머에는 새로운 지평과 무한한 가능성을 향한 관문인 대만 유학의 꿈이 있었습니다. 그리고 이 여정에서 신은 혼자가 아니며, EI 그룹은 그가 꿈을 현실로 만들어가는 모든 단계를 지원하며 그의 곁을 지키고 있습니다.
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04/01/2025 
